Paaseiland: een once in a lifetime bestemming

Paaseiland leek voor ons altijd een droombestemming. Een Polynesisch eiland met magische beelden ver weg in de Grote Oceaan. Toen onze vlucht naar Nicaragua werd geannuleerd, besloten we naar Chili te gaan en kwam het Paaseiland bezoeken plots wel heel dichtbij. Ik kreeg de keuze van Martijn: Patagonië of Paaseiland en Noord-Chili bezoeken. Al vlug koos ik voor Paaseiland met Noord-Chili in combinatie. Ik herinner me nog goed dat hij ooit eens zei ‘op Paaseiland gaan we nooit geraken’. En zo zie je maar: we gaan je kunnen meenemen naar het eiland met de indrukwekkende beelden ergens in de Grote Oceaan.

Feiten

• Paaseiland = Rapa Nui = grote rots

• Unesco werelderfgoed, 80 USD voor toegangspas tot alle historische plekken op het eiland

• Geur die blijft hangen: bloemengeur en de Grote Oceaan geur

• Latam Airlines is de enige luchtvaartmaatschappij die vanaf Santiago of Tahiti naar Paaseiland vliegt

• Polynesisch eiland - bloemenkrans als welkomstgeschenk op het eiland

• Subtropisch klimaat. Minste regenval: december tot Maart

• Dichtstbijzijnde bewoonde eiland: Pitcairn op 2075km

• Rough Guide: Chile & Easter Island, 2018

• Budget wat we hebben gespendeerd op Paaseiland: 714,06 EUR (2 personen, 3 dagen)

• Budget wat we hebben gespendeerd incl vlucht, eind november: 1271,43 EUR (heen/terug, 2 personen)

Aankomst op Paaseiland

In Santiago (Chili) stappen we op de vlieger met als bestemming Paaseiland. Je kan enkel vliegen met Latam Airlines en dit vanuit Santiago of Tahiti. Gelukkig is het nog eind november en hebben we de tickets aan de helft van de prijs kunnen kopen (nog altijd 600€ per persoon). Na ongeveer 5 uur vliegen naderen we Paaseiland en wordt er omgeroepen dat we kunnen genieten van het prachtige uitzicht over het eiland. De luchthaven zelf is een klein gebouw met een landingsbaan. Voor we onze koffers halen, kopen we nog 2 toegangspassen van 80 USD om het eiland te mogen bezoeken. Paaseiland maakt namelijk deel uit van het Unesco werelderfgoed en met dit ticket heb je toegang tot al de historische plaatsen op het eiland.

In de aankomsthal staan de hotel/hostelmedewerkers hun gasten op te wachten met naambordjes en bloemenkransen (de bloemenkrans staat symbool voor de verwelkoming van toeristen en nieuwkomers). Worden opgehaald is een heel luxe, in plaats van zelf je weg te vinden naar een verblijf. Maar we zien nergens onze namen en komen tot de ontdekking dat onze reservering niet was bevestigd. Gelukkig heeft de hosteleigenares van Hostal Tojika toch nog een kamer beschikbaar. Oef, die keer dat we op voorhand een verblijf hadden geboekt. Onze hostel ligt vlak langs de oceaan en een 15’ wandelen van het centrum. Hierdoor kan je zelf ontbijt en lunch halen in de lokale winkels en het bereiden in de mooie en propere keuken. Als extra heb je buiten een gezellig terras, waar je kan uitrusten in de ligzetels en genieten van het overweldigende uitzicht op de Grote Oceaan. De hosteleigenares zelf is zeer gastvrij en geeft ons al de nodige informatie over het eiland. We besluiten dan ook om Paaseiland te ontdekken op verschillende manieren: met de quad, te voet en met de fiets.

Paaseiland Ontdekken op 4 dagen tijd

Hanga Roa, hoofdstad van Paaseiland

Vanaf het hostel wandelen we langs de kustlijn naar het dorp Hanga Roa. Het enige dorp van het eiland. Al het land buiten het dorp is tot Unesco werelderfgoed bekroond. Het is gelegen tussen de dode vulkanen Rano Kau en Maunga Terevaka. In het dorp hangt er een heel rustige en vriendelijke sfeer. Het dorp heeft een populatie van 7750 inwoners. Voorbij het centrum kunnen we langs de oceaan de eerste Moai beelden begroeten bij de Tahai. Het zijn werkelijk imposante beelden, gehouwen uit de krater van de Rano Raraku vulkaan. Het levert prachtige plaatjes op en heeft iets magisch met de oceaan als achtergrond. We nemen onze kerstmuts en leggen dit mooie, unieke moment vast voor op onze kerskaarten van dit jaar.

Te voet naar Rano Kau en Orongo

Onze wandeling start vanaf het hostel helemaal tot aan de top van de dode vulkaan Rano Kau, 324m boven zeeniveau. Het is een stevige, maar hele mooie klim omringd door bos tot boven. Je merkt goed dat we in een subtropisch klimaat zitten, want na een paar honderd meter zweten we ons al te pletter. Aan de borden onderweg te zien, wordt deze route wel niet veel meer gebruikt. Boven aan de Rano Kau genieten we van een prachtig zicht over de krater en gigantische oceaan. We spotten enkele vogels, waaronder de roofvogel ‘Chimango’, die aan het jagen is. De krater is 200m diep en heeft een diameter van 1.6km, waardoor ze de grootste krater van het eiland is. Bovendien is het gevuld met zoetwater waar kleine organismen (microfauna) in leven.

Als we iets verder wandelen, komen we aan bij onze bestemming Orongo. Een oud, stenen dorp dat het ceremonieel centrum van de Rapa Nui beschaving is. Omdat dit een heilige plaats is, mogen we uit respect voor de lokale cultuur deze plaats maar eenmaal bezoeken per aangekocht ticket. Je wandelt op een pad langs een verzameling van stenen mini huisjes, verspreidt over de flanken van de vulkaan. Het machtige zicht van de Grote Oceaan ontspant je en je hebt het gevoel dat je letterlijk en figuurlijk ver weg bent van alles. De wandeling tot aan Orongo is 11km retour vanaf ons hostel. Een echte aanrader om deze plaats te voet te ontdekken om zo meer van het eiland te kunnen genieten.

Met de quad het eiland verkennen

Omdat het eiland niet heel groot is, kan je het heel gemakkelijk verkennen. Wij kiezen voor de quad om op pad te gaan in plaats van met de auto of fiets. De quad heeft het voordeel dat je overal kunt stoppen en heel gemakkelijk over zandwegen kan rijden. Samen met een kaart van het eiland en maps.me weten waar we allemaal moeten zijn, dus let’s go.

Ahu Vinapu

Dit is de eerste plaats die we bezoeken tijdens onze tour op het eiland. Je kan hier 2 van de grootste ahu’s terugvinden. Het woord ahu heeft hier 2 betekenissen. Het kan de ceremoniale plaats betekenen waar een reeks Moai beelden staan of in dit geval het stenen voetstuk (of de vlakke heuvel) waarop de Moai staan. Achter deze stenen voetstukken die je hier ziet, liggen allemaal afgebroken stukken van de Moai beelden zelf. We komen dan ook te weten dat de beelden die nog recht op staan bijna allemaal gerestaureerd zijn.

Ahu Akahanga

Een paar kilometer verder komen we bij Ahu Akahanga. Op deze plaats zie je een rij gevallen Moai’s op de grond in stukken liggen. Als we de map niet bijhadden zouden we hier zo zijn voorbijgereden, omdat de Moai’s helemaal in het landschap worden opgenomen. In de oude verhalen wordt deze plaats benoemd als de begraafplaats van Hotu Matu’a, de eerste kolonist en voorouder van de Rapa Nui beschaving.

Zonsopgang bij Ahu Tongarika

Voor ons is dit de mooiste plaats op het eiland waar de beelden staan. Hier staan dan ook 15 van deze kolossale Moai beelden op een rij met hun rug naar de Grote Oceaan toe. Als je goed kijkt, merk je dat deze beelden zich allemaal op 1 ahu (stenen voetstuk) bevinden en is hierdoor met zijn 200m lengte de grootste ahu gebouwd op het eiland. Ze staan terug recht sinds 1995 nadat ze in 1960 door een tsunami 90 meter landinwaarts waren meegesleurd. Je kan je dan al levendig inbeelden wat een kracht zo een tsunami met zich meebrengt. De restauratie is pas in 1990 van start gegaan en het heeft 5 jaar geduurd vooraleer de beelden weer allemaal op hun plaats stonden.

Op elk moment van de dag is dit een magische plaats om de beelden te komen bewonderen, maar als je een keer een rustige zonsopgang wil meemaken (eind November, begin December) is dit je kans. Je staat hier maar met ongeveer 50 andere toeristen en kan dus volop genieten van dit mooie moment met de beelden die naar je toe kijken. Helemaal geen overrompeling zoals Angkor Wat en een ideale plaats om te genieten van je ontbijt.

Rano Raraku

Rano Raraku is net zoals Orongo een heilige plaats. Ook deze plaats mag je eenmaal bezoeken per aangekocht ticket. Het is de plaats waar de Moai beelden uit het gesteente van de krater vulkaan werden gehouwd. Wanneer je deze heilige plaats betreedt, vallen de indrukwekkende Moai gezichten je dadelijk op. Ze staan overal verspreid en zouden klaar zijn om getransporteerd te worden naar hun staanplaats. De route begint langs het kratermeer waar je langzaam de krater zelf kan opwandelen. Je ziet daadwerkelijk hoe de beelden uit de krater gehouwen werden. Het moet een immens werk zijn geweest waar je even stil van wordt. Wat een rustgevend en magisch gevoel, wanneer je verder langs de beelden wandelt en uitkijkt over de Grote Oceaan. In de verte kijk je zelfs uit op Ahu Tongarika, wat een machtig zicht.

Anakena Beach

Tijd om door te rijden naar Anakena Beach en een verfrissende duik in de Grote Oceaan te nemen. Het is tevens ook de plaats waar Hotu Matu’a aan land is gekomen en zich gesetteld heeft. De Moai beelden die je hier ziet, Ahu Nau Nau, waren ooit bijna helemaal bedolven onder het zand. In 1978 werden ze uiteindelijk gerestaureerd en beschermt van het ophemelende zand. Het biedt je weer een heel ander zicht door de vele palmbomen op de achtergrond.

Buiten de beelden gaan we hier natuurlijk ook een duik in de oceaan maken. Wat een heerlijke afkoeling en moment van rust om te beseffen waar je je uiteindelijk bevindt.

Mountainbike

‘S middags ruilen we de quad in voor de ‘mountainbike’. Per fiets gaan we het noordelijke gedeelte van het eiland verkennen. Omdat ik het niet gewoon ben om te fietsen, wordt het een vermoeiende route op zandwegen met een steenachtige ondergrond en veel hoogtemeters. Maar je krijgt er een unieke ervaring en prachtige route voor terug in de plaats.

Ana Kakenga

Via de kustweg naar de Tahai kom je enkele honderden meters verder bij een zandweg die je kan volgen tot je bij Ana Kakenga terechtkomt. Eens je er bijna bent moet je goed kijken, want de ingang naar de grot ligt goed verscholen en is maar een anderhalve meter groot. Zorg dat je een zaklamp bij hebt, want via de smalle opening daal je hier af naar een grot die na 50m uitkomt in een grote ruimte. Aan deze ruimte heb je 2 verschillende gangen, waarbij je aan het einde van beide gangen een grote opening hebt met een prachtig uitzicht over de Grote Oceaan. Je ziet hier ook 2 kleine eilanden: motu Tautara en motu Ko Hepoko. Let op: want als je een stap te ver zet, lig je 30 meter dieper in de oceaan.

Vooraleer je bij de Tahai komt zijn er voor de geocachers onder ons nog 3 toffe geocaches (in 2018) om te zoeken!

Ahu Te Peru

Op deze plaats zie je de gigantische Maoi op de grond liggen naast zijn stenen voetstuk (Ahu). Het is tevens de locatie van de Miru bevolking, de nakomelingen van Hotu Matu’a.

Ana Te Pahu of bananen grot

Ana Te Pahu is een magische ondergrondse tuin, waar bananenbomen ingeplant zijn. De planten kunnen hier overleven doordat er een hoge vochtigheidsgraad heerst en het is volledig beschermd van de wind. Buiten de bananenbomen kunnen hier nog druivenranken, avocado’s en taro groeien dankzij de hoeveelheid aan zonneschijn en regelmatige regenval. Het werd al sinds de oudheid gebruikt als tuin. Ook niet iets wat je elke dag tegenkomt.

Na dit bezoek besluiten we terug te keren naar ons hostel en kopen we onderweg in het dorp een welverdiend lokaal biertje. Op ons hostelterras toasten en genieten we na van deze unieke dag hier op Paaseiland.

Unieke plaatsen om te dineren

Tataku Cave

Een restaurantje verder naar het zuiden toe en dus weg van het dorp. Het is er super rustig en ligt vlak naast de oceaan. Je kan hier genieten van een diner bij zonsondergang op het terras met een machtig zicht over de oceaan. De kana kana, lokale barracuda vis is een echte aanrader. Als je Paaseiland bezoekt, zeker hier een tafeltje reserveren. Het is de moeite waard!

Haka Honu

Gezellig restaurantje in het dorp met zicht op de oceaan. Er ligt wel een weg tussen, maar er komt weinig verkeer langs. Een aanrader om te eten hier is de lokale ceviche. Je zit hier op een eiland, dus verser kan het niet.

Welk souvenir kiezen

Paaseiland was een unieke plaats om te bezoeken. Als aandenken hebben we een klein Moai beeldje gekocht en voor onze vrienden sleutelhangers. Het is een zeer prijzig eiland en is helemaal niet te vergelijken met de andere Polynesische eilanden met witte stranden. Maar het is een echte aanrader als je houdt van het normale eilandleven, kliffen en cultuur. Als je in de buurt bent (lees: Chili of Tahiti), zeker een bezoek brengen aan Paaseiland, ze zal je niet teleurstellen!

November 2018